De woelrat in Nederland

De woelrat is een knaagdier dat veel voorkomt in Europa, ook in Nederland. Het dier lijkt een beetje op een mol of een dikke muis. Toch is de woelrat een eigen soort. Hij leeft vooral in gebieden met water en zachte grond. Je ziet hem niet vaak, omdat hij meestal onder de grond leeft. Maar de sporen die hij achterlaat zijn goed zichtbaar.

Hoe ziet een woelrat eruit

Een woelrat heeft een dikke, ronde kop en kleine oogjes. Zijn oren zijn bijna niet te zien, want ze zitten verstopt in zijn vacht. De staart is kort en behaard. Hij heeft scherpe tanden waarmee hij planten en wortels kan knagen. De vacht van de woelrat is bruin of grijs. Hij wordt ongeveer twintig centimeter lang, zonder de staart meegerekend. De staart zelf is ongeveer tien centimeter.

Waar leeft de woelrat

De woelrat leeft graag in vochtige gebieden. Je vindt hem vaak langs sloten, rivieren, meren of in moerassen. Daar graaft hij gangen in de oever. Hij maakt meerdere ingangen naar zijn nest onder de grond. Deze gangen lopen vaak vlak onder het gras of de grond, waardoor er kleine hoopjes aarde ontstaan. In de buurt van zijn gangen verzamelt hij voedsel. Hij komt zelden ver van zijn hol af.

Wat eet een woelrat

De woelrat eet vooral planten. Hij houdt van gras, riet, wortels, knollen en stengels van waterplanten. Ook eet hij soms groenten uit tuinen, zoals wortels en aardappelen. Hij knaagt met zijn scherpe tanden en trekt planten vaak helemaal de gang in om daar rustig te eten. In de herfst slaat hij soms voedsel op voor de winter, als er minder te vinden is.

Hoe leeft de woelrat

De woelrat leeft meestal alleen. Hij bouwt zijn gangen en nest zelf. In het voorjaar en de zomer paart hij met een vrouwtje. Samen krijgen ze meerdere nestjes per jaar. In elk nest zitten vier tot acht jongen. De jongen groeien snel en verlaten al na een paar weken het nest. Ze gaan dan op zoek naar hun eigen plek om te leven. De meeste woelratten worden niet ouder dan anderhalf jaar, omdat ze veel vijanden hebben.

Wat voor invloed heeft de woelrat

De woelrat is een natuurlijk dier dat hoort bij het Nederlandse landschap. Toch kan hij soms schade veroorzaken. Omdat hij gangen graaft in dijken of oevers, kan de grond instabiel worden. Ook in tuinen en landbouwgebieden kan hij problemen geven. Daar eet hij aan planten of graaft hij tunnels onder gewassen. Als je last hebt van een woelrat, is het belangrijk om goed te kijken of het echt dit dier is. Verwarring met een mol of een veldmuis komt vaak voor.

Hoe herken je de aanwezigheid van een woelrat

Je ziet een woelrat niet snel zelf, maar je kunt wel de ingang van zijn gang herkennen. Deze ligt vaak vlak bij het water en is groter dan die van een muis of mol. Ook zie je soms planten die zijn weggeknaagd. Als je goed kijkt, kun je sporen vinden van knaagwerk of kleine hoopjes aarde. Het dier laat geen molshopen achter zoals een mol, maar wel gladde paden onder het gras. Dat zijn tekenen dat er een woelrat in de buurt leeft.